أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" السبت، تأجيل إطلاق مكوك الفضاء "إنديفور"، لمدة 24 ساعة على الأقل، بعد تعرض المنطقة القريبة من منصة إطلاق المكوك، في قاعدة "كيب كانافيرال" بولاية فلوريدا، إلى سلسلة من الصواعق مساء الجمعة.
وقال مسؤولون بوكالة الفضاء الأمريكية إنهم بحاجة إلى مزيد من الوقت لإجراء فحوص إضافية طارئة على جسم وأجهزة المكوك، وكذلك معدات منصة الإطلاق، بعدما ضربت 11 صاعقة على الأقل، على بعد أقل من نصف ميل من منصة الإطلاق.
وقال مايك موزيس، مدير فريق المسؤولين عن مهمة المكوك إنديفور: "نحتاج إلى أن نكون متأكدين بنسبة مائة في المائة بأن جميع الأجهزة على متن المكوك تعمل بشكل جيد، سوف نمضي 24 ساعة إضافية للتأكد من أننا نسير على الطريق الصحيح."
وقال موزيس، في تصريحات للصحفيين صباح السبت، إن المكوك، الذي كان من المقرر أن ينطلق إلى المحطة الفضائية الدولية في الساعة 7:39 مساء السبت، لم يُصب بأية أضرار نتيجة لتلك الصواعق، مشيراً إلى أن موعد الإطلاق التالي سيكون في الساعة 7:13 مساء الأحد.
ويُعد التأجيل هو الثالث في غضون شهر، بعد تأجيله مرتين في يونيو/ حزيران الماضي، بسبب اكتشاف تسرب الهيدروجين السائل من خزانات المكوك، الذي من المقرر أن يغادر للمحطة الدولية في مهمة تستغرق 16 يوماً، وعلى متنه طاقم من سبعة رواد، بالإضافة إلى أجزاء مهمة لمختبر الأبحاث الياباني "كيبو."
ويعتبر المختبر الياباني أول محطة فضائية يابانية مأهولة، واستغرق بناؤها أكثر من 20 عاماً، كما ستكون أكبر مختبر للأبحاث في المحطة الدولية.
ويقترب برنامج "مكوكات الفضاء" من نهايته، مع بقاء ثمان مهمات للفضاء الخارجي فقط، تُنفذ بعضها في العام المقبل، حيث بدأت ناسا بدأت بطرح عروض لبيع مكوكات الفضاء الثلاثة، ديسكفري وأتلانتيس وإنديفور، التي تخطط لإحالتها إلى التقاعد من الخدمة في العام 2010.
المصدر: Cnn