الجوال المريخي القادم سيهبط عند الحفرة Gale

سيهبط جوال ناسا المريخي القادم عند سفح جبل داخل الحفرة Gale. ومن  المقرر اطلاقها أواخر هذا العام في أغسطس 2012.ان  الحفرة الهدف تمتد 96 ميلا (154 كيلومترا) وحاصل ارتفاعها في أعلى الجبل من قاع حفرة من جبل رينييه الذي يرتفع فوق سياتل. ان طبقات التل توحي بأنها على قيد الحياة ومن بقايا تسلسل واسع  من الودائع. وسميت ها الحفرة بأسم الفلكي الاسترالي Gale Walter waw  .

ويقول مدير ناسا تشارلز بولدن "ان كوكب المريخ راسخ في أنظارنا" ، واضاف "ان المركبة Curiosity  قد عادت بثروة من البيانات العلمية الهامة ، لكنها سوف تكون بمثابة مقدمة مهمة لاستكشاف الإنسان للكوكب الأحمر".

وخلال مهمة رئيسية  تدوم سنة على المريخ اي ما يقرب من سنة على  الأرض -- فإن الباحثين سوف  يستخدمون أدوات هذه المركبة الجوالة  لدراسة ما إذا كانت المنطقة المقصودة تتوفر عليها الظروف البيئية المواتية لدعم الحياة الجرثومية والحفاظ على أدلة حول ما إذا كانت الحياة موجودة على الإطلاق.

"كما حدد العلماء الحفرة  غيل لتحقيق الأهداف المطموحة لهذه المهمة الجديدة للمركبة الجوالة " ، وقال جيم جرين ، مدير شعبة علوم الكواكب في مقر ناسا في واشنطن. "ان الموقع يقدم مشهدا بصريا ومثيرة أيضا وتوقع بحدوث إمكانات كبيرة لنتائج العلم كبير".

ويذكر قسم الاخبار في مركز البحوث والدراسات الفلكية (A.R.C ) انه ووفي عام 2006 ، بدأ أكثر من 100 من العلماء بالنظر في حوالي 30 موقع للهبوط المحتمل خلال ورشات العمل في جميع أنحاء العالم. وقد تم اختيار أربعة مرشحين في عام 2008.والتي تعتمد في  تمكين وفرة من الصور استهدف من خلالها  تحليل دقيق لمخاوف تتعلق بالسلامة والمعالم العلمية في كل موقع.

وقام فريق من كبار المسؤولين في ناسا لأجراء  استعراضا مفصلا وافق عليه بالاجماع على المضي قدما و توصية من  الفريق العلمي في MSL. ويتألف الفريق من مجموعة من الرؤساء الذين شاركوا في التحقيق في المشروع.

ان جزء من الحفرة التي ستحط عليها Curiosity لديها مراوح رسوبية تكونت من المرجح من رواسب المياه. حيث ان طبقات قاعدة الجبل تحتوي على الطين والكبريتات ، وكلاهما معروف لتشكيل في الماء.

وقال جون كروتزينجر ، وهو عالم البعثة في المشروع في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا "أما من حيث التعريف العمودي فأن  المجموعة المكشوفة والارتفاع المنخفض ، يقدم ل Gale الجذب المماثل لفاليس المريخ Marineris الشهير ، وهو أكبر واد في النظام الشمسي".

وسوف تتجاوز المركبة Curiosity " متابعة استراتيجية للمياه لاستكشاف المريخ. حيث ان  حمولة المركبة Curiosity تهدف الى تحديد المكونات العلمية الاخرى للحياة . ، مثل كتل البناء القائمة على الكربون البيولوجيا وتدعى المركبات العضوية. ان الحفاظ على المدى الطويل من المركبات العضوية يتطلب شروطا خاصة. حيث ان بعض المعادن قد يوجد في طبقات الطين والسلفات الغنية بالقرب من أسفل الجبل Gale.

"ان Gale تعطينا إمكانيات جذابة للعثور على العضوية ، ولكن هذا لا يزال هذا الشيء بعيد المنال" ، وقال مايكل ماير ، وهو الباحث الرئيسي لبرنامج ناسا لاستكشاف المريخ في مقر الوكالة, "ما يضيف إلى النداء Gale هو أن العضوية أم لا ، فإن الموقع يحمل ملامح وتنوع في الطبقات للتحقيق في الظروف البيئية المتغيرة ، ويمكن للبعض منها إبلاغنا  لفهم أوسع للسكن على المريخ القديم."

ويجري تجميع المركبة الفضائية والمكونات الأخرى ، وتخضع لاختبارات نهائية. وتستهدف المهمة لإطلاق محطة من قاعدة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا بين 25 نوفمبر و 18 ديسمبر.

 ان مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا يدير البعثة لوكالة البعثة مديرية العلوم في واشنطن. ومختبر الدفع النفاث هو تقسيم للمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.